Hoy día, son muchas las herramientas y aplicaciones que se ofrecen, y que permiten invertir, ofertando y comprando distintos valores, incluso para personas que no tienen mayor dominio del tema. Sin embargo, sigue siendo importante saber de mercados financieros. A continuación conoceremos el qué y también el porqué de este conocimiento.
Qué son los mercados financieros
Se llama mercado financiero a aquel donde tienen lugar los procesos de intercambio (compra-venta) de activos (valores o instrumentos financieros) por dinero, y viceversa. Tradicionalmente, con este término se hacía alusión al lugar o espacio físico. Pero, ahora, también pueden tratarse de un espacio virtual, al cual se puede acceder prácticamente desde cualquier parte.
Se piensa que el origen de los mercados financieros es bastante antiguo, remontándose a los tiempos de las primeras civilizaciones establecidas en Mesopotamia, donde incluso se podían comprar “futuros” de cosechas, dejando asentadas las operaciones comerciales en caracteres cuneiformes sobre tabletas de arcilla. Y gracias a esto también se fueron consolidando otras grandes creaciones de la humanidad: la escritura y la legislación mercantil.
Por otra parte, se considera que, para cumplir a cabalidad todas sus funciones, los mercados financieros tienen o deben tener algunas características, tales como las siguientes:
- Transparencia: los activos que se negocian deben ser transparentes, razón por la cual se debe facilitar a los inversores la información sobre los mismos, y estos a su vez deben exigirla.
- Amplitud: esto tiene que ver con el volumen de activos que se negocian y el número de inversores; cuanto mayor sea el volumen, mayor la amplitud del mercado.
- Costes de transacción: los impuestos, variación de tipos de interés o la inflación no deberían afectar las operaciones que se realizan.
- Flexibilidad y rapidez, para responder rápidamente a las órdenes de compra y venta.
- Libertad: no debe haber barreras para la compra-venta de activos; aunque cada mercado puede fijar sus reglas.
Con respecto al último punto, dada su importancia, los mercados financieros están regulados y supervisados por los bancos centrales así como por diferentes instituciones en cada país. Por ejemplo, la famosa Bolsa de valores de Nueva York (Wall Sreet), está regulada por la Comisión de Bolsa y Valores de EEUU.
Importancia de los mercados financieros
Los mercados financieros constituyen uno de los espacios más importantes del sistema económico de un país, en la medida que suponen un punto de encuentro entre oferentes y demandantes. Asimismo, contribuyen a canalizar el ahorro hacia la inversión o la financiación.
Así, las operaciones de intercambio entre empresas, individuos, incluso con los gobiernos, tienen lugar de forma eficiente y transparente, al regularse la oferta y demanda de los activos; por todo este, permiten garantizar, hasta cierto punto, que las partes se sientan satisfechas.
Por otra parte, ayudan en la fijación de precios, contribuyendo con la circulación de los activos y el mantenimiento de la liquidez que necesita el sistema financiero, y permitiendo que los agentes económicos obtengan recursos para financiar sus respectivas actividades.
Aparte de estas funciones principales, los mercados financieros también permiten reducir plazos y costes de intermediación, favoreciendo la asignación eficiente de recursos. Y hoy día, con la las nuevas tecnologías, son aún más fluidas las operaciones en los mercados.
Tipos de mercados financieros
En general, se señala que hay dos tipos de mercados financieros. El primario o de emisión, como su nombre lo da a entender, es donde se emiten los valores a negociar; como por ejemplo, títulos de deuda pública, bonos y otros.
En tanto que el mercado secundario es el de negociación propiamente dicha, donde se intercambian los activos: acciones, instrumentos de renta fija, derivados, futuros, entre otros. El más conocido es el que denominamos bolsa de valores.
De manera particular, hay subtipos de mercados financieros, de acuerdo con su estructura y los activos transmitidos, entre otros aspectos. Al respecto, cabe mencionar los siguientes:
- Mercado de capitales: dentro de este se encuentran los de renta fija y los de renta variable.
- Mercado de divisas (FOREX): en este, los productos que se negocian son divisas, las cuales se intercambian por pares a un precio llamado tipo de cambio.
- Mercado de criptodivisas: similar al anterior, solo que en este el intercambio involucra alguna criptomoneda, incluso tókenes.
- Mercado de derivados: un derivado es un activo cuyo valor depende de otro; entre estos se mencionan: swaps, contratos de futuro, índices, divisas, acciones…
- Mercado de materias primas (también llamados commodities): el objeto de intercambio son materias primas; se trata de un mercado de elementos físicos. Puede ser oro, petróleo, cobre, coltán, café, trigo, y más.
Por qué es necesario saber sobre mercados financieros
Como ha podido verse, los mercados financieros son un elemento clave dentro de la economía. Conocer y analizar su comportamiento proporciona un conocimiento de primera mano acerca de la salud de las finanzas de una empresa, de una región o un país.
Asimismo, saber de mercados financieros implica tener un manejo en torno a diferentes nociones, sobre la actualidad de los diferentes mercados, los valores y nuevos procesos y productos que van surgiendo, las nuevas normas, así como su impacto en la coyuntura económica, sin dejar de mencionar las eventuales crisis financieras.
Como ya se mencionó, la actividad en los mercados financieros guarda una relación importante con la fijación de precios, que se establecen en función de la oferta y demanda de los valores. A su vez, los demás activos, incluso los que no se negocian en tales mercados, pueden fluctuar en función de las expectativas de los inversores.
Todos estos aspectos nos permitirán entender mejor las circunstancias que acontecen en la economía, de la cual formamos parte como actores y cuyas consecuencias también nos afectan.En conclusión, ya sea que decidamos invertir, comprar o vender cualquier bien o valor, siempre es bueno darles un vistazo a los indicadores del mercado financiero, que son como el termómetro de la economía de un país.