Hemos escuchado hablar y leído de muchas empresas emergentes, que ofrecen servicios novedosos, con gran apoyo en las nuevas tecnologías, y basados en un modelo de negocio escalable.
Suenan nombres como Space X, Epic games, Trivago o Canva; y en el caso de Latam: Kavak, Open English, Jüsto, entre otras. Pero, ¿cuál es el secreto de las startups exitosas? ¿Por qué unas triunfan más rápido que otras? Vamos a adentrarnos en este fascinante mundo, para desentrañar este enigma.
¿Qué son startups?
La palabra startup es un neologismo, compuesto por las voces start (empezar o iniciar) y up (adverbio que denota movimiento hacia arriba). Podría traducirse como irrumpir o empezar alto, aludiendo tanto a la reciente creación del modelo como al hecho de impactar fuerte en el mercado.
Según el blog del Instituto Cervantes, la traducción más apropiada para dicho vocablo sería empresa emergente, recomendando emplear esta forma de preferencia, antes que la variante anglosajona. Aunque, es mucho más frecuente el uso de startup.
Ahora bien, este tipo de empresas suelen vincularse, por un lado, con el sector servicios, y por otro con TIC. No obstante, debe aclararse que esto último no es algo exclusivo o privativo.
Lo que sí se tiene claro es que las startups nacen o emergen en respuesta a una oportunidad de mercado, desarrollando productos o servicios innovadores. Asimismo, si bien tienen inicios modestos (los socios pueden ser personas cercanas al emprendedor), suelen experimentar un crecimiento rápido y fuerte.
Por otra parte, este tipo de organizaciones se caracterizan por una estructura abierta, lo que les proporciona gran versatilidad para adaptarse a los cambios. Además, constituyen un modelo de negocio escalable, con capacidad para aumentar los ingresos, con mínima inversión.
Startups más exitosas
Google, Facebook, incluso Microsoft, y más recientemente Spotify, son empresas que tuvieron inicios modestos. Comenzaron como unas startups y pasaron a superstars, sumamente exitosas, con un capital que tal vez sus mismos fundadores no imaginaron iban a llegar a tener.
En el argot empresarial se llama unicornios a las startups valoradas en 1000 millones USD o más. Pero, en la actualidad, hay unas que sobrepasan con creces esas cifras. Según la página marketing4ecommerce.net, este era el top ten de las empresas emergentes a finales de 2022:
| Empresa | Capital | País | |
| 1 | ByteDance | 140.000 millones USD | China |
| 2 | SpaceX | 127.000 millones USD | EE.UU. |
| 3 | Shein | 100.000 millones USD | China |
| 4 | Stripe | 95.000 millones USD | EE.UU. |
| 5 | Canva | 40.000 millones USD | Australia |
| 6 | Checkout.com | 40.000 millones USD | Reino Unido |
| 7 | Instacart | 39.000 millones USD | EE.UU. |
| 8 | Databricks | 38.000 millones USD | EE.UU. |
| 9 | Revolut | 33.000 millones USD | Reino Unido |
| 10 | Epic Games | 31.500 millones USD | EE.UU. |
En el caso de Latam, en el top ten se encuentran: Kavak (8700 millones USD), Rappi (5250 millones USD), Quinto Andar (5100 millones USD), C6Bank (5050 millones USD), Creditas (4800 millones USD), Tiendanube (3100 millones USD), Wild Life (3000 millones USD), Loft (2900 millones USD), Unico (2600 millones USD) y Ualá (2450 millones USD)
Es interesante señalar que de las startups latinas exitosas, hay siete de Brasil (las ubicadas del tercero al noveno puesto), aunque la más grande es de México. Las restantes son de Colombia y Argentina. En cuanto al área, es variada, ya que hay fintech, IA, gaming, logística y e-commerce.
¿Cuál es el secreto de las startups exitosas?
Si bien cada una ofrece un servicio o un producto que es novedoso, todas estas organizaciones tienen algunos elementos en común. Conozcamos cuál es el secreto, o los secretos, detrás de las startups más exitosas.
Una idea única
La mayoría de las startups proponen una solución novedosa a un problema, incluso puede ser algo que antes nadie había notado. A veces puede tratarse de un problema que la misma persona ha sufrido en carne propia, tal como sucedió con Iker Marcaide, fundador de Flywire.
Inspiración y determinación
Lo verdaderamente importante es que alguien creyó en la idea, tuvo la visión de que sería exitosa y encontró la manera de convencer a otros (socios o inversionistas). Detrás de muchas empresas innovadoras está el carisma y la convicción de una persona, que creyó en lo que hacía: Steve Jobs, Mark Zuckerberg, David Rockefeller, Ray Kroc.
Sin miedo a nada
Una idea conservadora puede ser sostenible, porque va por el camino seguro. Tal vez permita subsistir, pero sin crecer demasiado; y si crece, lo hace de un modo lento. Una startup es como un vehículo que pasa de cero a cien kilómetros por hora en fracciones de segundo.
Solo una idea innovadora puede dar esto. Y solo funciona si hay disposición a aventurarse, sin miedo a nada. Hace veinte años, tal vez a muchas personas les habría parecido una tontería una página para comparar precios de habitaciones de hotel. Pero hoy día Trivago es una empresa que reporta ingresos por encima de los 350 millones USD.
Modelo escalable
Ya mencionamos que una característica de las startups es que son negocios escalables. Esto permite ampliar, contratar más personal, abrirse a otros mercados, sin demasiada inversión, y con buena rentabilidad.
Claro, esta gran ventaja se debe a se trata de empresas de servicio. No se podría hacer lo mismo con industrias, en las que hay que disponer de espacio para maquinarias y equipos, contar con locales más grandes, depósitos para materias primas y productos procesados, entre otros.
Fuerte apoyo en la tecnología
Si bien esto es común en todas las startups, las más exitosas invierten en desarrollos de software que les permiten elevar la carga de trabajo o incrementar el servicio, si hay un aumento significativo de clientes, sin saturarse, ni elevar los costos, ni perder efectividad.
Muestran lo que son
Hoy día, es difícil que una empresa sobresalga si no hace un mercadeo inteligente. Por sobre todas las cosas esto significa que se conocen bien y saben mostrar sus mayores bondades o cualidades, lo que las hace sobresalir por encima de la competencia.
Innovación constante
Las startups exitosas no permanecen siempre iguales. Aunque mantienen la idea central, innovan constantemente, adaptándose y respondiendo a las necesidades que observan, buscando estrategias de mejora, haciéndose más y más eficiente, incluso incorporando nuevos servicios.
Escuchar y ver
Lo anterior es producto de algo fundamental: saben escuchar lo que los clientes demandan (de allí la importancia de mantener una constante comunicación con estos), y analizan la información que se genera de sus procesos; por ende, identifican oportunidades y las aprovechan.
Corregir lo que sea necesario
Al analizar la información, se puede encontrar que hay necesidad de hacer cambios o ajustes, desechando lo que no está bien o no genera rentabilidad. Esta es una característica fundamental de las startups exitosas: capacidad para realizar cambios sobre la marcha, sin detenerse. Si no se está enfocado en mejorar, el negocio puede iniciar, y tal vez dará algunos pasos con fuerza, pero podría frenar su marcha al poco tiempo.
Startups nuestras de cada día
Todos los días nace una nueva startup que aspira a convertirse en la próxima estrella del universo empresarial. Algunas llegarán lejos. Otras quizás no tanto. Si estás pensando en aventurarte por este camino, recuerda que cuanto más innovador, son mayores las posibles ganancias, pero también se incrementan los riesgos.
No obstante, el hecho de que no funcione a la primera, no significa que no va a funcionar. Tal vez necesita unas mejoras. Recuerda que Thomas Alva Edison hizo mil intentos para lograr la bombilla.